頭痛を科学する２３～緊張型頭痛のメカニズム

緊張型頭痛のメカニズム

〜 “孫悟空の頭痛” はなぜ起こる？〜

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「頭を鉢巻でギューッと締めつけられるような痛み」——緊張型頭痛は、しばしばこう表現されます。じつはこの頭痛、ストレスが引き金となった“悪循環”から生まれます。今回は、そのしくみを図でやさしくひもといていきます。

頭のまわりには、頭を鉢巻のようにぐるりと取り囲む筋肉（頭蓋頚部筋）があります。この筋肉がこわばると、まるで頭に輪っかをはめられたような、締めつけられる痛みが起こります。

きっかけはストレスです。ストレスで筋肉がこわばると、そこから“痛みが痛みを呼ぶ”ループが回りはじめます。下の図がそのしくみです。

かつては「筋肉のこり（末梢の問題）」がすべてと考えられていました。ところが最近では、脳や神経の“痛みの感じ方”そのものの変化（中枢の問題）も関わっていることがわかってきました。緊張型頭痛は、この2つが重なって起こります。

この中枢の関わりは、頭痛のタイプによって程度が違います。慢性化しているものほど強く、たまにしか起こらないものではほとんど関わっていません。

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だから「肩こりをほぐすだけ」では取れないことがあります。　毎日のように続く慢性のタイプでは、筋肉のケアだけでなく、痛みに過敏になった神経の側へのアプローチ（生活リズム・ストレスケア・場合により予防薬など）が大切になります。頻度が増えてきたら、我慢せず一度ご相談ください。

市販の痛み止めの飲みすぎに注意。　「効くから」と鎮痛薬を月に何日も使い続けると、かえって頭痛が慢性化することがあります（薬剤の使用過多による頭痛）。使う日数が増えてきたと感じたら、医療機関にご相談ください。

ひとくちメモ｜「筋収縮性頭痛」という呼び名は、1940年代の頭痛研究の第一人者 Wolff（ウォルフ）らによって名づけられました。長く「筋肉の頭痛」と考えられてきましたが、研究が進むにつれ、脳の側の関与も重視されるようになり、今の「緊張型頭痛」という捉え方へと変わってきました。

緊張型頭痛は、しくみを知ると対策も見えてきます。ストレスとの付き合い方、姿勢や休息、必要に応じたお薬——できることは意外とたくさんあります。在宅療養中の方の「頭が重い・締めつけられる」といったお悩みも、背景を一緒に整理しながら、無理のない対応を考えていきます。

さくら在宅クリニック（神奈川県逗子市・逗子葉山エリアの在宅医療）

TEL 046-874-9475／FAX 050-3145-2736

※本記事は一般的な情報提供を目的としたもので、個別の診断・治療に代わるものではありません。気になる症状は主治医にご相談ください。