在宅医療における認知症について①～「認知症＝病名」ではない？増え続けるアルツハイマー病、その背景を考える
- 賢一 内田
- 7月12日
- 読了時間: 3分
❗まず知っておきたいこと：
「認知症」は病名ではありません。
WHOの国際疾病分類（ICD-10）によれば、認知症とは以下のように定義されています：
「脳の疾患によって引き起こされる症候群（症状の集まり）であり、記憶・思考・見当識・理解・計算・学習・言語・判断などの高次脳機能が障害される状態」
つまり、「認知症」という言葉自体は“症状”のことであり、「病気の名前」ではありません。
その原因となる病気としては、アルツハイマー病、血管性認知症、レビー小体型認知症、前頭側頭型認知症など多数あります。
📈 アルツハイマー病だけが“異常に増えている”
下の図をご覧ください：
<small>▶ 図1：認知症性疾患患者数の年次推移（外来＋入院）</small>
平成11年（1999年）頃を境に、アルツハイマー病の診断数が爆発的に増加しているのがわかります。一方、血管性や詳細不明の認知症はほぼ横ばい。つまり、アルツハイマー病だけが突出して増えているのです。
<small>▶ 図2：認知症性疾患に占めるアルツハイマー病の割合</small>
平成8年（1996年）には認知症患者のうち**約18%がアルツハイマー病でしたが、平成26年（2014年）にはなんと約79%**にまで増加しています。
💡 なぜアルツハイマー病だけがこんなに増えたのか？
高齢化の影響だけでは説明がつきません。
ひとつの仮説は、1999年（平成11年）に抗認知症薬が登場したことです。当時、適応はアルツハイマー病のみ。その結果、治療薬を処方するために「保険病名」としてアルツハイマー病を診断する流れが拡がった可能性があります。
つまり、「薬があるから診断される」という逆転現象が起きていたかもしれません。
🔎 POINTで振り返る
視点 | 内容 |
大前提 | 認知症は疾患名ではない |
事実 | アルツハイマー病だけが不自然に増加している |
推定 | 抗認知症薬の適用拡大と「保険病名としての使用」が背景にある可能性 |
対策 | 処方の前に「きちんと診断を」。物忘れ＝即アルツハイマー病ではない |
⚠ 抗認知症薬の注意点
現在、抗認知症薬の効果が科学的に証明されているのは、アルツハイマー病とレビー小体型認知症だけです。それ以外の原因による認知症や、軽度認知障害（MCI）には効果が期待できず、副作用によってかえって悪化する例もあります。
✅ まとめ：診断がすべてのスタート
認知症は症候群であり、原因疾患の特定が何よりも重要。
「物忘れがある＝すぐ薬」ではなく、「何による認知症か？」を診断することが先決。
そのうえで、薬物療法・ケア・生活支援を適切に選択していく必要があります。
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