高齢者の「隠れアルコール依存症」――孤独と生活の変化が招く飲酒リスク

「少しだけなら大丈夫」「晩酌が楽しみ」――そんな気持ちで始まった飲酒が、いつの間にか日常を蝕んでいるかもしれません。特に近年、高齢者のアルコール依存症が増加傾向にあることが報告されています。背景には、孤独や生活の変化が潜んでいます。

生活習慣病のリスクを高める「純アルコール量」

厚生労働省によると、1日あたりの純アルコール摂取量が、男性で40g以上、女性で20g以上になると、生活習慣病リスクが高まるとされています。

たとえば、純アルコール20gは以下に相当します：

わずか中瓶1本のビールでも、女性にとっては「高リスク」のラインを超えるのです。

高齢者の飲酒問題は、しばしば定年退職や配偶者の死別など、環境の変化をきっかけに始まります。

千葉市の断酒会に参加したある女性は、夫の変化をこう語ります。

「退職後、夫は昼間から飲むようになり、ベッドで酒に溺れる日々に。食事も摂らず、がりがりに痩せていきました」

フリーランスの仕事のストレスや生活の孤独が、酒への依存を深めたと振り返ります。入院を経て断酒会に通い、最終的に夫は酒を断って穏やかな最期を迎えました。

久里浜医療センター（神奈川県）の横山医師は、こう警鐘を鳴らします。

「高齢者は体内の水分量が減り、筋肉量も少ない。若い頃よりアルコールの影響を強く受けやすいのです」

さらに、脳の萎縮が進む高齢期では、少量の飲酒でも転倒・せん妄・暴言などのリスクが増加します。アルコールは骨粗鬆症、認知症、がんの発症リスクも高めるとされています。

断酒には医療的な支援が必要です。「飲酒を減らせない」「酒をやめると不眠や不安が出る」という方は、専門医療機関への受診が勧められます。ハードルが高いと感じる場合は、まずは地域の保健所に相談することから始めましょう。

また、全国にある「断酒会」も重要なサポートの場です。仲間と経験を共有し、支え合いながら断酒を続けることができます。

「飲酒すれば依存症は再発する」――長年断酒を続ける女性も、今なお「自分との闘い」と表現します。

▲1日あたりの「純アルコール20g」はこのくらい

▲65歳以上のアルコール問題での受診者割合の推移（国立病院機構久里浜医療センター調べ）

高齢者の飲酒は、単なる嗜好ではなく健康リスクに直結する問題です。もし家族や周囲に飲酒量が気になる方がいれば、優しく声をかけ、必要に応じて医療や地域の支援に繋げていきましょう。