在宅医療におけるエコーを科学する①～超音波検査（エコー）ってどうやって体の中が見えるの？

身体の中をのぞき見る「超音波検査」のしくみ、知っていますか？

超音波検査（エコー）は、痛みもなく体に負担をかけずに、内臓や血管、筋肉などの状態をリアルタイムで調べることができる検査です。妊婦さんのお腹の赤ちゃんを見るときや、心臓の動きを確認するときなど、日常的に多くの医療現場で活用されています。

超音波検査は“音の反射”を利用している

超音波とは、人間の耳には聞こえない高周波の音波のこと。この音を体内に送ると、臓器や筋肉、骨などに当たってはね返ってきます。その反射をキャッチして画像にするのが、超音波検査の仕組みです。

このとき重要なのが「音の通りにくさ（＝音響インピーダンス）」の差。異なる性質をもつ組織（例：骨と筋肉、空気と水など）が接するところでは、超音波が強く反射します。

図で解説！反射と透過の違い

• 反射が起きるとき： 骨やガスなど、超音波を通しにくい物質にぶつかると強く跳ね返り、「白く」映ります。　→ 例：骨・ガス（腸内）　→ 観察がしづらくなる

• 透過が起きるとき： 筋肉や脂肪など、超音波がスムーズに通り抜ける組織では「黒っぽく」滑らかに映ります。　→ 例：筋肉・脂肪層　→ 観察がしやすい

超音波検査のメリット

まとめ

超音波検査は「音の跳ね返り（反射）」と「通り抜け（透過）」の性質をうまく利用して、体の中の情報を映像化する技術です。特に、赤ちゃんのエコー写真のように身近な場面で目にすることもあり、その信頼性と手軽さから、今や医療の第一線で欠かせない存在となっています。

次回は、どのように画像が形成されるか、エコー画像の種類について紹介します！

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